【第一卷】第1章 - 希望城

第1章 - 希望城

　　這裡是希望城。大陸上最古老的城市，位於這整片大陸的中心，這裡有許多神話與傳說，也是專門出產英雄的地方。他有許多名字，另一個廣為人知的名字是「聖地洛洛亞」。相傳在千年之前，光與闇之神為了爭奪這片土地，展開一場長達百年的創世之戰，最後由光之神獲得勝利，而光正教也成為這片大陸最重要的信仰。

　　圍繞在光之神殿的周圍，所建造的白色堡壘都市，便是「希望城」。

　　希望城是大陸上最崇高的所在，最接近神的地方。教皇是神的代言人，他的話語，等同神諭。所有的信徒都來此跪拜禱告。沒有得到光之神祝福的國家，必然衰敗。光正教的勢力，遍佈大陸。

　　如今，希望城被包圍了。

　　血紅色的雙飛鷹旗幟飄揚，加雷頓帝國皇帝『鐵面獅王哈特』親自率領十萬鐵騎從北方長驅直入，兵臨城下。希望城原本是為了戰爭而建的要塞都市，據有天險，易守難攻，但是光之神殿千年沒有任何戰事，早已疏於戰備，自教皇而下，全城都陷入了恐慌。

　　「該死的哈特！竟敢褻瀆神明，踐踏聖地，攻擊光之神殿！光之神薩德在上，他打算毀滅加雷頓帝國嗎？」憤怒的老祭司發出怒吼，他那因憤怒而扭曲的面孔，顯得格外醜陋。

　　「說到那個哈特，不就是五年前即位時候，拒絕我們光之神殿加護的那個笨蛋王嗎？」

　　「我還記得，光之神殿統治大陸以來，第一位拒絕加護的國王。」

　　「巴爾特萊大陸上七大王國最偉大的傳統，就是新王上任時候，必須來到光之神殿，接受神的祝福，完成加冕儀式。哈特破壞了這個傳統，現在還敢率兵攻擊光之神殿！太荒謬了！」

　　光之神殿的祈禱室裡，十二位太陽祭司圍著薩德神像而坐，坐在首位上的祭司之長，便是62代教皇，年方廿八的『尼可拉』。

　　尼可拉冷眼看著，這些太陽祭司各個面目猙獰，口沫橫飛大聲辱罵著加雷頓帝國的新王。他對此感到十分不耐，光正教的教皇乃『神之子』，從嬰兒時期起，他就被帶到光之神殿，一刻也未離開過，希望城與光之神殿就是他的一切。他只要好好地坐在這位置上，唱唱詩歌，主持彌撒或儀式，十二祭司會幫他打點好所有教務。

　　他本來以為十二祭司絕對不會犯錯的，不過顯然完全不是那回事。

　　五年前的事情，他還記得。

　　當年加雷頓王國併吞了附近幾個小國後，整併成加雷頓帝國，哈特王成了哈特皇帝。光之神殿要求加雷頓帝國支付50萬金幣作為『祝福費用』，而遭到嚴厲的拒絕。

　　這筆鉅款是正常行情的五倍。但十二太陽祭司認為這數字是合理的，是把原本那些小國該支付的費用，一起算在加雷頓帝國頭上。顯然『鐵面獅心王』不吃這一套。這件事也導致加雷頓帝國與光之神殿關係破裂，光之神殿聯合大陸上其他國家，拒絕承認加雷頓帝國的正統性，大肆宣揚加雷頓帝國是個冷血無情的侵略者，是沒有信仰的異教徒，而光之神殿是正義的代言者，堅決對抗邪惡帝國。

　　光之神殿出面號召後，自然獲得其餘王國的響應，也如預期的，加雷頓帝國被孤立了，並且與鄰國「馬爾蒂奇王國」、「法蘭王國」、「加西亞王國」關係快速惡化。『鐵面獅心王』想出的解決方案就是，直接出兵打下希望城。

　　尼可拉心想：「如果當初不要堅持那50萬金幣，就不會導致目前的局面了。」

　　但這些『俗務』並不屬於他管理的範圍。他能做的，只有向另一名沉默的祭司詢問：「我們希望城的戰備如何？能夠守多久？」

　　那祭司恭敬地回答：「以戰力來說，光之神殿旗下的光之騎士團，共有128名太陽騎士與約2000名從騎士。他們都是精挑細選，舉世無雙的英勇騎士。」

　　尼可拉皺眉道：「也就是我們城裡能夠作戰的就只有這2000人，我剛剛沒聽錯的話，哈特是率領了10萬騎兵過來？」

　　那祭司道：「馬並沒有那麼便宜，我們希望城是全大陸最有錢的城市，也不過養二千騎士，我想那十萬應該是膨風的假數字。」

　　「那如果是十萬步兵呢，就變成有可能了嗎？」

　　新生加雷頓帝國，幅員橫跨整片北大陸，並積極發展各種技術，日進千里，已經沒人知道現在的加雷頓帝國到底可以做到什麼程度。十二祭司陷入一片沉默。

　　教皇尼可拉打破沉默，問道：「援軍的部份呢？」

　　另一名祭司回答：「已經分別對西方的『馬爾蒂奇王國』、南方的『法蘭王國』、東方的『加西亞王國』送出求救信了‧‧‧但是考量到路程，送過去至少也要十多天，再派兵過來可能都要一個月以後。」

　　一個月後？可是十萬騎兵已經就在門外了。再說那三個國家，也未必湊得出十萬軍力。

　　「我想‧‧‧與哈特王和談呢？」其中一名祭司發表意見。

　　「胡說八道！」「怎可以對異教徒屈服！」「光之神殿的尊嚴何在！」和談的意見瞬間被淹沒。

　　尼可拉冷冷地再問道：「那我們有辦法撐到援軍來支援我們嗎？」

　　「我們英勇的光之騎士已經在各處要道與哈特王展開戰鬥，教皇您只需要在光之神殿裡靜靜等待捷報即可，不用操心。」

　　這名祭司剛說完，一名年輕的從騎士衝了進來，慌張地大叫道：「不好了‧‧‧教皇與太陽祭司們！騎士團團長‧‧‧在山腳下隘口的戰鬥中，壯烈犧牲了，200先遣騎士全滅！所有的對外道路全部被封鎖！現在一條路也沒有了！」　

　　「破城也是早晚的事情而已。」希望城的城牆除了門面越來越華麗以外，幾乎沒有防禦功能。

　　尼可拉嘆道：「好啦，不用再討論了。我去跟哈特王談判吧，以保住各位的性命為第一優先‧‧‧」

　　「不！教皇陛下，千萬不可！」太陽祭司們淒厲地叫出聲來。

　　深沉而年邁的老祭司，阿貝爾說道：「我們太陽神殿，還有隱藏的力量還未使用，為了光之神，為了光正教永續發展，不能在此退卻！」

　　阿貝爾拿出一只古舊的木盒，解開外鎖，攤了開來。

　　「那個是‧‧‧」其餘祭司們紛紛驚叫，木盒內平放著12把顏色不一的鎖匙，鎖匙上刻著不同顏色的花紋。

　　「這是聖柩的鑰匙？阿貝爾你...你難道想要打開聖柩？」

　　「聖柩裡面封印的是『災難』阿！」

　　阿貝爾拿出一把黑色鑰匙，大聲喊道：「人類就是和平太久，忘卻了光之神與祂的信徒，是如何從『災難』手中拯救大陸！要讓異教徒恢復對神的敬仰，就必須重現災難！」

　　尼可拉回想過去所讀的教典，知道這座光之神殿最深處，封印著『世界的黑暗』，千年之前闇之神留下來的十二道災難。而看管這些災難也是光之神殿的使命之一。

　　「解開災難後，難道我們就能活命嗎？」

　　阿貝爾道：「如果只解開一個的話，光之神殿還有控制能力。但若讓異教徒闖進神殿，十二道災難全被解放，就是真正的世界末日了！」

　　阿貝爾這麼一說，祭司們紛紛噤聲，尼可拉再問道：「那麼，具體來說，該如何解放『災難』呢？只要把這把鑰匙，差入聖柩的鎖孔就可以了嗎？」

　　「關於解開封印的方法，就在聖歌詩篇：『奉獻吾身』裡面。」

　　這首聖歌，倒是祭司們耳熟能詳的詩歌，開始有人唱了起來：『在風暴之中，景仰我的神。獻上我炙熱的靈魂，純潔的血肉；在風暴之中，擁吻您雙手，願為您使者，光芒照耀大地。』

　　這短短幾句，朗朗上口，也是光正教聖歌中流傳最廣的一首歌。阿貝爾解說道：「這首歌，最初並非用來禮讚光之神薩德，而是『月神詩篇』裡面的一段落。」

　　阿貝爾說出『月神詩篇』四個字時，半數祭司臉色大變，教皇尼可拉也強作鎮定，瞪著阿貝爾道：「月神詩篇是闇之信徒用來祭神的禮讚歌啊，你說我們唱了幾千年的闇之讚歌？」

　　「只要崇敬光之神的心在，唱誰的歌都無所謂。作為世代寶瓶座的太陽祭司，我們家族千年以來保存著完整的月神詩篇，以及聖柩的相關知識，我想就是為了這個時候存在的！解開封印的方法很簡單，就是需要一位信仰虔誠的人，以古老的神族語，在聖柩前詠唱『奉獻吾身』，然後用這把鑰匙打開對應的聖柩即可。」

　　「我在意的是另一件事情‧‧‧聖歌中說需要獻上自己靈魂與血肉，這是『祭品』的意思吧？開啟聖柩之人，生命必須奉獻給神。這是要叫人去死的意思吧？」一名肥滿的老祭司質問道。

　　阿貝爾回答：「確實，我想就是字面上的意思，以自身靈魂血肉為代價，以解開封印的代價來說，我想還算是輕微的。」

　　尼可拉退縮了，他本來想自己去解開封印。但現在還未選出下任的『神之子』，現任教皇還不能死。

　　「精通神族語的虔誠的信仰者，在這希望城內，要多少有多少，應該不需要擔心『祭品』的問題吧？我們應該認真討論的是，要如何控制那『災難』，讓災難為我等所用。」